Избелване на корали: Коралите по света побеляват и дори умират

Коралите по света побеляват и дори умират, тъй като последните рекордни горещини в океана взимат опустошителни жертви.

Това е предизвикало четвъртото глобално събитие за масово избелване на корали, според Националната администрация за океаните и атмосферата на САЩ (NOAA).

Избелването се случва, когато коралите са стресирани и побеляват, защото водата, в която живеят, е твърде гореща.

Коралите поддържат океанския живот, риболова и създават трилиони долари приходи годишно.

Рекордите за топлина в океана спадат от месеци, но това е първото глобално доказателство за това как този епизод засяга морския живот.

Националната администрация за океаните и атмосферата на САЩ (NOAA) потвърди масовия стрес във всички океани (Атлантическия, Тихия и Индийския океан) след седмици на получаване на доклади от учени от цял свят.

Избеленият корал може да изглежда красив на снимки, но учените, които се гмуркат, за да изследват рифовете, казват, че отблизо коралът очевидно е болен и се разлага.

Учени от САЩ, Австралия, Кения и Бразилия разказаха за това, че изпитват ужас и дори гняв, докато гледат коралите, които обичат, застрашени или убити от топлите океани.

Първите предупредителни знаци бяха в Карибите миналата година, когато къпещите се откриха, че водата край бреговете на Флорида е топла като гореща вана.

Тази топлина се премести в южното полукълбо. Понастоящем е засегнал повече от половината корали в света, включително в Големия бариерен риф в Австралия и в бреговете на Танзания, Мавриций, Бразилия, тихоокеанските острови, както и в Червено море и Персийския залив.

Миналия август глобалната средна температура на океана счупи своя рекорд за всички времена и оттогава е над средната почти всеки ден.

Изменението на климата води до повишаване на температурите на морската повърхност, тъй като затоплящите газове, отделяни при изгарянето на нефт, въглища и газ, се абсорбират от океаните.

Ел Ниньо - естествено климатично явление - също е допринесло за по-високи температури от миналия юни, въпреки че има признаци, че сега отслабва.

В продължение на 10 дни през февруари ученият Нийл Кантин прелетя със самолет над Големия бариерен риф за Австралийския институт по морски науки. Обектът на наследството на ООН се простира на 2000 км, или приблизително дължината на източното крайбрежие на САЩ.

„За първи път документирахме много високи нива на избелване и в трите зони на морския парк Големия бариерен риф“, казва д-р Кантин. Нивата вероятно ще убият много корали, добавя той.

Коралът е жизненоважен за планетата. Наричан архитектът на морето, той изгражда огромни структури, в които живеят 25% от всички морски видове.

Стресираният корал вероятно ще умре, ако изпита температури с 1C над термичната си граница в продължение на два месеца. Ако водата е с 2C по-висока, може да оцелее около един месец.

След като умре, същества като риби, които се движат с помощта на коралов шум, могат да се борят да намерят пътя си към дома.

В продължение на три десетилетия ученият Ан Хогет се гмурка на австралийския остров Лизард – красив риф, който участва във филма на Netflix „Преследване на корали“. От февруари отново е видяла широко разпространено избелване.

Подобно на много изследователи, тя беше шокирана, когато видя коралите да побеляват при първото масово избелване през 1998 г. „Сега съм просто ядосана, че се позволява това да се случи отново“, казва тя от изследователската станция на остров Лизард в Австралийския музей.

Коралите могат да се възстановят от топлинен стрес, но се нуждаят от време - в идеалния случай няколко години. Когато е отслабено, то е податливо на болести и лесно може да умре.

„Ако им се даде шанс, коралите всъщност са издръжливи и могат да се възстановят. Но тъй като избелването става по-често и по-интензивно, ние наистина стесняваме този прозорец“, казва д-р Ема Камп от Технологичния университет в Сидни, Австралия.

Последното масово световно избелване беше през 2014-2016 г. Оттогава температурите на океана станаха толкова по-високи, че NOAA трябваше да въведе три нови нива на предупреждение за топлина.

От Кения екологът Дейвид Обура получава съобщения от стотици рейнджъри, учени и рибарски общности в Индийския океан, когато видят избелване. През февруари започна в Мадагаскар, след което се разпространи в Танзания и Коморските острови.

Рибарите познават отблизо коралите, казва той, и веднага разбират, когато нещо не е наред. Те се тревожат за бъдещето на риболова, казва той, защото ако коралите умрат, това се отразява на хранителните модели на рибите и от своя страна на тяхното препитание.

Изследване, публикувано миналата седмица, даде известна надежда, че коралите, които живеят в по-хладна, по-дълбока вода - на дълбочина между 30-50 метра - в Големия бариерен риф, могат да оцелеят по-дълго от плитките корали, докато планетата се затопля.

Изследването показва, че по-дълбоките водни корали могат да оцелеят при глобално затопляне до 3C в сравнение с прединдустриалните времена, казва Дженифър Макуортър от NOAA, която е автор на изследването с университета в Ексетър

Но всички коралови учени, казаха, че трябва да приемем, че рифовете, каквито ги познаваме, ще се променят постоянно и дребномащабните възстановителни дейности не могат да спасят коралите в световен мащаб.

Само бързо и глобално намаляване на емисиите на парникови газове, което ограничава затоплянето на океана, ще гарантира, че имаме поне малко останали корали, казват те.

„Това е като преминаване от корали, осигуряващи къщи и сгради за морския живот, към просто скеле. Какво наистина иска да живее в скеле?“ Д-р Макуортър казва. Кораловите рифове са система за ранно предупреждение за въздействието на затоплящата се планета върху природата. „Трябва да се поучим от това да не причиняваме това на други екосистеми“, казва д-р Обура.