Мълчаливите милиардери: Механизмите на Путин за контрол над бизнес елита по време на война

По време на войната с Украйна броят на милиардерите в Русия достигна рекордно високо ниво. Но през 25-те години, в които Владимир Путин е на власт, богатите и влиятелни в Русия - известни като олигарси - загубиха почти цялото си политическо влияние.

Всичко това е добра новина за руския президент. Западните санкции не успяха да превърнат свръхбогатите в негови опоненти, а политиката му на морков и тояга ги превърна в мълчаливи поддръжници.

Бившият банков милиардер Олег Тинков знае точно как работят тоягите.

Денят след като той критикува войната като „лудост“ в публикация в Instagram, неговите ръководители бяха потърсени от Кремъл. Казаха им, че неговата банка Тинкоф, втората по големина в Русия по това време, ще бъде национализирана, освен ако не бъдат прекъснати всички връзки с нейния основател.

„Не можех да обсъждам цената“, каза Тинков пред New York Times. „Беше като заложник - приемаш това, което ти се предлага. Не можех да преговарям.“

В рамките на една седмица компания, свързана с Владимир Потанин - в момента петият най-богат бизнесмен в Русия, който доставя никел за двигатели на изтребители - обяви, че купува банката. Тя беше продадена само за 3% от истинската ѝ стойност, казва Тинков.

В крайна сметка Тинков загуби почти 9 милиарда долара (6,5 милиарда британски лири) от състоянието, което някога е имал, и напусна Русия.

Това е далеч от начина, по който стояха нещата преди Путин да стане президент.

В годините след разпадането на Съветския съюз някои руснаци станаха баснословно богати, като придобиха собствеността върху огромни предприятия, преди това собственост на държавата, и като се възползваха от възможностите на зараждащия се капитализъм в страната си.

Новопридобитото им богатство им донесе влияние и власт по време на период на политическа нестабилност и те станаха известни като олигарси.

Най-могъщият олигарх на Русия, Борис Березовски, твърди, че е организирал възхода на Путин до президентския пост през 2000 г., а години по-късно той моли за прошка за това: „Не виждах в него бъдещия алчен тиранин и узурпатор, човекът, който ще потъпче свободата и ще спре развитието на Русия“, пише той през 2012 г.

Березовски може да е преувеличил ролята си, но руските олигарси със сигурност са били способни да дърпат конците на най-високите ешелони на властта.

Малко повече от година след извинението си Березовски е намерен мъртъв при мистериозни обстоятелства в изгнание във Великобритания. По това време руската олигархия също е била напълно мъртва.

Така че, когато Путин събра най-богатите руснаци в Кремъл часове след като нареди пълномащабното нахлуване в Украйна на 24 февруари 2022 г., те нямаше какво да направят, за да възразят, въпреки че знаеха, че съдбата им е на път да понесе огромен удар.

„Надявам се, че в тези нови условия ще работим заедно също толкова добре и не по-малко ефективно“, каза им той.

Един репортер, присъстващ на срещата, описа събралите се милиардери като „бледи и лишени от сън“.

Подготовката за инвазията беше много лоша за руските милиардери, както и непосредствените последици от нея.

Според списание Forbes, през годината до април 2022 г. броят им е спаднал от 117 на 83 заради войната, санкциите и отслабената рубла. Общо те са загубили 263 милиарда долара - или средно по 27% от богатството си.

Но последвалите години показаха, че огромни ползи ще бъдат извлечени от участието във военната икономика на Путин.

Щедрото харчене за войната стимулира икономическия растеж от над 4% годишно в Русия през 2023 и 2024 г. Това беше добре дори за онези сред ултрабогатите в Русия, които не печелеха милиарди директно от договори за отбрана.

През 2024 г. повече от половината руски милиардери или са играли някаква роля в снабдяването на военните, или са се възползвали от инвазията, казва Джакомо Тонини от екипа за богатство на Forbes.

„Това дори не включва тези, които не са пряко замесени, но се нуждаят от някаква връзка с Кремъл. И мисля, че е справедливо да се каже, че всеки, който управлява бизнес в Русия, трябва да има връзка с правителството“, каза той.

Тази година се наблюдава най-големият брой милиардери в Русия - 140 - в списъка на Forbes. Тяхното общо състояние (580 милиарда долара) е само с 3 милиарда долара по-малко от рекордния брой, регистриран в годината преди инвазията.

Макар че позволява на лоялните си хора да печелят, Путин постоянно наказва онези, които отказват да се подчиняват на правилата.

Руснаците помнят твърде добре какво се случи с петролния магнат Михаил Ходорковски. Някога най-богатият човек в Русия, той прекара 10 години в затвора, след като основа продемократична организация през 2001 г.

След инвазията почти всички свръхбогати в Русия мълчат, а малцината, които публично се противопоставиха, трябваше да изоставят страната си и голяма част от богатството си.

Най-богатите в Русия очевидно са ключови за военните усилия на Путин и много от тях, включително 37-те бизнесмени, призовани в Кремъл на 24 февруари 2022 г., бяха обект на западни санкции.

Но ако Западът искаше да ги направи по-бедни и да се обърне срещу Кремъл, той се провали, предвид продължаващото богатство и липсата на несъгласие сред руските милиардери.

Ако някой от тях е обмислял да дезертира на Запад с милиардите си, санкциите направиха това невъзможно.

„Западът направи всичко възможно, за да гарантира, че руските милиардери се обединяват около знамето“, казва Александър Коляндър от Центъра за европейски политически анализ (CEPA).

„Нямаше абсолютно никакъв план, никаква идея, никакъв ясен път за който и да е от тях да напусне кораба. Активите бяха санкционирани, сметките замразени, имуществото конфискувано. Всичко това ефективно помогна на Путин да мобилизира милиардерите, техните активи и парите им и да ги използва за подкрепа на руската военна икономика“, казва той.

Изселването на чуждестранни компании след нахлуването в Украйна създаде вакуум, бързо запълнен от благосклонни към Кремъл бизнесмени, на които беше позволено да купуват изключително доходоносни активи на ниска цена.

Това създаде нова „армия от влиятелни и активни лоялисти“, твърди Александра Прокопенко от Центъра „Карнеги Русия Евразия“.

„Тяхното бъдещо благополучие зависи от продължаващата конфронтация между Русия и Запада“, докато най-големият им страх е завръщането на предишния собственик, казва тя.

Само през 2024 г. в Русия по този начин са се появили 11 нови милиардери, според Джакомо Тонини.

Руският лидер е запазил здравия си контрол над ключовите движещи сили на страната, въпреки войната и западните санкции - и в някои отношения благодарение на тях.