
Мисията „Чарен кислород“ се прицелва в други светове
Тяхната мисия може да "промени начина, по който гледаме на възможността за живот и на други планети", казват изследователите.
Първоначалното откритие обърка морските учени. По-рано се приемаше, че кислородът може да се произвежда само на слънчева светлина от растенията - в процес, наречен фотосинтеза.
Ако кислородът - жизненоважен компонент на живота - се произвежда на тъмно от метални бучки, изследователите смятат, че този процес може да се случва на други планети, създавайки богата на кислород среда, където животът може да процъфтява.
Водещият изследовател проф. Андрю Суитман обясни: „Ние вече разговаряме с експерти от НАСА, които вярват, че тъмният кислород може да промени нашето разбиране за това как животът може да се поддържа на други планети без пряка слънчева светлина.
„Искаме да отидем там и да разберем какво точно се случва.“
Първоначалното откритие предизвика глобален научен скандал - имаше критики към констатациите от някои учени и от компании за дълбоководен добив, които планират да събират ценните метали в конкрециите на морското дъно.
Ако кислородът се произвежда на тези екстремни дълбочини, в пълна тъмнина, това поставя под въпрос какъв живот би могъл да оцелее и да процъфтява на морското дъно и какво въздействие могат да имат минните дейности върху този морски живот.
Това означава, че компаниите за добив на морското дъно и екологичните организации - някои от които твърдяха, че констатациите предоставят доказателства, че плановете за добив на морското дъно трябва да бъдат спрени - ще наблюдават отблизо това ново разследване.
Планът е да се работи на места, където морското дъно е с дълбочина повече от 10 км (6,2 мили), като се използва дистанционно управлявано потопяемо оборудване.
„Имаме инструменти, които могат да стигнат до най-дълбоките части на океана“, обясни проф. Суитман. „Доста сме уверени, че ще открием, че това се случва другаде, така че ще започнем да изследваме какво го причинява.“
Някои от тези експерименти, в сътрудничество с учени от НАСА, ще имат за цел да разберат дали същият процес може да позволи на микроскопичен живот да процъфтява под океаните, които са на други планети и луни.
"Ако има кислород", каза проф. Суитман, "може да има микробен живот, който да се възползва от това."
Първоначалните, биологично объркващи открития бяха публикувани миналата година в списанието Nature Geoscience. Те идват от няколко експедиции в район на дълбокото море между Хавай и Мексико, където проф. Суитман и колегите му изпратиха сензори на морското дъно - на около 5 км (3,1 мили) дълбочина.
Тази област е част от огромна ивица морско дъно, която е покрита с естествено срещащи се метални възли, които се образуват, когато разтворените метали в морската вода се събират върху фрагменти от черупки или други отломки. Това е процес, който отнема милиони години.
Сензорите, които екипът използва многократно, показват повишаване на нивата на кислород.
„Просто го пренебрегнах, каза тогава проф. Суитман „защото ме учеха, че човек получава кислород само чрез фотосинтеза“.
В крайна сметка той и колегите му спряха да пренебрегват своите показания и вместо това се заеха да разберат какво се случва. Експерименти в тяхната лаборатория - с нодули, които екипът събра, потопени в чаши с морска вода - доведоха учените до заключението, че металните бучки произвеждат кислород от морска вода. Те откриха, че възлите генерират електрически токове, които могат да разделят (или електролизират) молекулите на морската вода на водород и кислород.
След това дойде обратната реакция под формата на опровержения - публикувани онлайн - от учени и от минни компании на морското дъно.
Един от критиците, Майкъл Кларк от Metals Company, канадска компания за дълбоководен добив, каза, че критиките са насочени към „липса на научна строгост в експерименталния дизайн и събирането на данни“. По принцип той и други критици твърдяха, че няма производство на кислород - само мехурчета, които оборудването произвежда по време на вземането на проби.
„Изключихме тази възможност“, отговори проф. Суитман. „Но тези [нови] експерименти ще осигурят доказателството.“
Това може да изглежда като нишов технически аргумент, но няколко минни компании за милиарди лири вече проучват възможността за събиране на тонове от тези метали от морското дъно.
Естествените находища, към които са насочени, съдържат метали, жизненоважни за производството на батерии, и търсенето на тези метали нараства бързо, тъй като много икономики преминават от изкопаеми горива към, например, електрически превозни средства.
Надпреварата за извличане на тези ресурси предизвика безпокойство сред екологичните групи и изследователите. Повече от 900 морски учени от 44 страни подписаха петиция, подчертаваща рисковете за околната среда и призоваващи за спиране на минната дейност.
Говорейки за най-новата изследователска мисия на своя екип на пресконференция в петък, проф. Суитман каза: „Преди да направим каквото и да било, трябва да разберем – възможно най-добре – екосистемата на [дълбоководството].
„Мисля, че правилното решение е да издържим, преди да решим дали това е правилното нещо като глобално общество.“
Тагове
Харесвате това, което правим?
