Пейзажът под ледената повърхност на Антарктида е разкрит с безпрецедентни детайли

Нова карта разкри пейзажа под леда на Антарктида с безпрецедентни детайли, нещо, което според учените би могло значително да подобри разбирането ни за замръзналия бял континент.

Изследователите са използвали сателитни данни и физиката на движението на ледниците на Антарктида, за да разберат как може да изглежда континентът под леда.

Те са открили доказателства за хиляди неоткрити досега хълмове и хребети и казват, че картите на някои от скритите планински вериги на Антарктида са по-ясни от всякога.

Въпреки че картите са обект на несигурности, изследователите смятат, че новите детайли биха могли да хвърлят светлина върху това как Антарктида ще реагира на изменението на климата - и какво означава това за покачването на морското равнище.

„Все едно преди да сте имали зърнеста пикселна филмова камера, а сега имате правилно увеличено цифрово изображение на това, което наистина се случва“, каза водещият автор д-р Хелън Окенден, изследовател в университета Гренобъл-Алп.

Благодарение на сателитите учените имат добро разбиране за ледената повърхност на Антарктида - но това, което се крие отдолу, остава по-скоро загадка.

Всъщност, за повърхността на някои планети в нашата Слънчева система се знае повече, отколкото за голяма част от „подкоремната част“ на Антарктида – топографията под ледената покривка.

Но изследователите вече разполагат с това, което според тях е най-пълната и подробна карта на тази подкоремна част, правена някога.

„Просто съм толкова развълнуван да погледна това и просто да видя цялото корито на Антарктида наведнъж“, каза проф. Робърт Бингам, глациолог от Университета в Единбург, който е съавтор на изследването. „Мисля, че това е невероятно.“



Традиционните измервания от земята или въздуха са използвали радар, за да „видят“ под леда – който на места е с дебелина до три мили (4,8 км) – често по отделни геодезически линии или следи.

Но тези следи могат да бъдат на десетки километри една от друга – оставяйки учените да запълнят празнините.

„Ако си представяте, че Шотландските планини или Европейските Алпи са покрити с лед и единственият начин да разберете формата им е чрез случаен полет на няколко километра една от друга, няма начин да видите всички тези остри планини и долини, за които знаем, че са там“, каза Бингам.

Така че изследователите използваха нов подход, комбинирайки знанията си за ледената повърхност от спътници и разбирането си за това как се движи ледът от физиката - и ги свериха с тези предишни следи.

„Малко е като да карате каяк в река и има скали под водата, понякога има водовъртежи на повърхността, които могат да ви разкажат за скалите под водата“, обясни Окенден.

„И ледът очевидно тече много различно от водата, но въпреки това, когато ледът тече по било или хълм в скалната основа това се проявява в топографията на повърхността, но също и в скоростта.“

Докато знаехме за основните планински вериги на Антарктида, новият подход на учените разкри десетки хиляди неоткрити досега хълмове и била, както и по-големи детайли около някои от тези планини и каньони, заровени под леда.

„Мисля, че е наистина супер интересно да разгледаме всички тези нови пейзажи и да видим какво има там“, каза Окенден.

„Все едно да видиш карта на топографията на Марс за първи път и да си кажеш: „Уау, това е толкова интересно, това прилича малко на Шотландия“ или „това не прилича на нищо, което съм виждал преди“.“

Едно интригуващо откритие е дълбок канал, издълбан в леглото на Антарктида в район, наречен Подледниковият басейн Мод.

Каналът е средно 50 м дълбок, 6 км широк и се простира на близо 400 км (около 250 мили) - приблизително разстоянието от Лондон до Нюкасъл по права линия.

Новата карта на изследователите е малко вероятно да е окончателната. Тя разчита на предположения за това как точно тече ледът, което, както всеки метод, е свързано с несигурности.

И много неща остават да бъдат открити за скалите и седиментите, които се намират под леда.

Но други изследователи са съгласни, че в комбинация с по-нататъшни проучвания от земята, въздуха и космоса, картите са ценна стъпка напред.

„Това е наистина полезен продукт“, каза д-р Питър Фретуел, старши учен в Британската антарктическа служба в Кеймбридж, който не е участвал в новото проучване, но е участвал активно в предишно картографиране.

„Това ни дава възможност да запълним празнините между тези проучвания“, добави той.

По-подробното разбиране на всички хребети, хълмове, планини и канали би могло да подобри компютърните модели за това как Антарктида може да се промени в бъдеще, казват изследователите.

Това е така, защото тези форми на релефа и характеристики в крайна сметка оформят колко бързо се движат ледниците отгоре и колко бързо могат да се отдръпнат в условията на затоплящ се климат.

И това е важно, защото бъдещата скорост на топене в Антарктида се смята за една от най-големите неизвестни в климатичната наука.

„[Това проучване] ни дава по-добра картина за това какво ще се случи в бъдеще и колко бързо ледът в Антарктида ще допринесе за глобалното покачване на морското равнище“, съгласи се Фретуел.

Проучването е публикувано в академичното списание Science.