„Тъмната земя“ разкрива тайните на Амазонка

Дълбоко в Амазонка Марк Робинсън беше до колене в заровено съкровище.

Заедно с международен екип от учени Робинсън беше на експедиция до отдалечено парче гора в Итенес, северозападна Боливия, близо до границата с Бразилия. Стигането до там не беше лесно. За да избегнат 10-часово пътуване с лодка, те предприеха страхотен полет до най-близкото село Версал, където самолетът трябваше да кръжи обратно над тревна писта, за да избегне кацане върху стадо пасящи животни. След това дойде дълъг преход през гъста тропическа гора, преминавайки през възлести корени и покрай мародерски армии от мравки. „Горещо е, влажно е, постоянно ви хапят“, казва Робинсън, старши преподавател по археология в Университета на Ексетър.

Пътуването обаче си заслужаваше. Изследователите имаха важна мисия: те търсеха "амазонска тъмна земя" (ADE), понякога известна като "черно злато" или terra preta.

Този слой черна като въглен почва, който може да бъде с дебелина до 3,8 м (12,5 фута), се намира на петна в басейна на Амазонка. Той е изключително плодороден – богат на разлагаща се органична материя и хранителни вещества, необходими за отглеждането на култури, като азот, калий и фосфор. Но за разлика от тънките, песъчливи почви, типични за тропическите гори, този слой не е отложен естествено – това е дело на древните хора.

Тази богата почва е реликва от много различно време – епоха, когато местните групи са формирали процъфтяваща мрежа от селища в този свят на тропическите гори.

През януари 2024 г. учени обявиха преоткриването на отдавна изчезнал град „градина“. Скрит под листата на тропическите гори в долината Упано в Еквадор беше 2000-годишен градски център, пълен с площади, улици и церемониални платформи. (Прочетете повече от BBC News за изгубения град, намерен в Амазонка.) Откритието повдигна въпроси дали може да има други древни селища, скрити в Амазонка. И тук се намесва ADE.

Смята се, че градът-градина може да поддържа толкова много хора само заради плодородната вулканична почва в региона. Но другаде в Амазонка местните общности разчитаха на ADE, за да подобрят производителността на земята си. Сега има нарастващ интерес към уроците, които техните методи могат да донесат за обществата днес, от подобряване на добивите до борба с изменението на климата.

( Амазонската тъмна земя е пълна с древни артефакти, като керамика и фосилизирани семена (Кредит: Марк Робинсън) )


Скрито влияние

Заобиколен от миризмите и звуците на тропическите гори във Версал, в отдалечеността на Амазонка, Робинсън казва, че би било изкушаващо да си помислите, че сте в девствена пустиня. Но това не е така.

„Колкото повече откриваме, [става ясно, че] това не е непременно първична гора“, казва Робинсън. „Накъдето и да погледнем, въпреки че изглежда като наистина трудно пътуване за нас и че сме на най-отдалеченото място, просто откриваме доказателства за минали общности навсякъде.“

През 2017 г. изследване разкри, че има пет пъти по-голяма вероятност опитомените дървета да бъдат доминиращи в Амазонка, отколкото неопитомените – колкото повече се появяват, колкото повече се приближавате до древните селища. Въпреки че днес много от местните общности на Амазонка са изчезнали, унищожени от западните колонисти и болестите, които пренасят, техните земеделски практики продължават да оформят тропическите гори.

Друг важен елемент от това скрито влияние е ADE, който е широко разпространен. „Това е удивителното – наистина е пан-амазонско, намираме го навсякъде“, казва Робинсън.

Този скъпоценен слой съдържа мощна смес от неорганични материали, включително пепел, керамика, кости и черупки, заедно с органична материя като остатъци от храна, тор и урина. Това е едновременно съкровищница от древен боклук, който е изключително вълнуващ за археолози като Робинсън, и функционална част от почвата на Амазонка – такава, която продължава да обогатява тропическите гори и позволява на местните общности да се занимават със земеделие там днес.

( Смята се, че амазонската тъмна земя покрива 0,1%-10% от басейна на Амазонка (Кредит: Getty Images) )

„Те наистина са златна мина“, казва Робинсън. Заедно с вкаменени семена и керамични артефакти, датиращи от хиляди години, има микроскопични улики за това каква може да е била тропическата гора преди хиляди години. Един пример са фекалните сферолити: малки кристали, открити в животински тор, които намекват за видовете животни, които някога са бродили из пейзажа - и са се изхождали в него.

Жива история

ADE за първи път предизвика интереса на западняците през 1870 г., когато няколко учени независимо забелязаха черни слоеве почва, които контрастираха с бледия или червеникав вид, който ги заобикаляше. Един ранен изследовател го описва като „фина, черна глинеста почва“ и отбелязва, че „разпръснати върху него навсякъде намираме фрагменти от индийска керамика, толкова изобилни на някои места, че почти покриват земята“.

Въпреки това как са създадени ADE е нещо като мистерия. Учените се съмняват дали тези почви са създадени случайно – продукт на поколения местни хора, изхвърлящи боклука – или чрез умишлен процес за обогатяване на тропическите гори и правене на земята по-подходяща за земеделие.

През 2023 г. международен екип от учени взе решение. Чрез комбиниране на анализ на структурата и състава на ADE с наблюдения и интервюта с местната общност в Куикуро – в югоизточната част на Амазонка, в централна Бразилия – изследователите стигнаха до заключението, че тези слоевете пръст наистина са направени нарочно.

( Въпреки че тропическите гори Iténez все още са обитавани днес, голяма част от басейна на Амазонка е обезлюден след пристигането на западните колонисти (Кредит: Марк Робинсън) )

Възрастта и разпространението на тези почвени отлагания разказват историята за възхода и падението на древните местни цивилизации в Амазонка. Въпреки че най-старите слоеве от тези черни почви са на около 5000 години, „ние виждаме много повече [доказателства за производство на ADE] преди около 4000 години“, казва Робинсън. „Има много повече активност, много културни промени.“

Едва преди около 2000 години обаче те достигат своя връх, казва Робинсън. Това е средната възраст на черните отлагания, които се намират в широк район в басейна на Амазонка. В този момент общностите бяха по-големи и образуваха огромни мрежи. Въпреки това, селищата, където хората произвеждат ADE, обикновено не са в същия мащаб като наскоро преоткрития град в Еквадор.

Една от причините за това може да е силата на самата ADE. В обстановката на богато местообитание в джунглата, обогатено от местните хора с всичко необходимо – плодоносни дървета и богата почва за отглеждане на култури – Робинсън вярва, че може би не е имало нужда хората да се обръщат към по-мащабно земеделие. „Така че [е възможно] наистина да не се нуждаете от допълнително йерархично ниво [което има тенденция да се развива в масови селища]“, казва Робинсън.

Но преди около 500 години нещо очевидно не е наред. „Тогава наистина виждаме, че [производството на ADE] намалява“, казва Робинсън.

Смята се, че това отразява последиците от пристигането на Христофор Колумб на южноамериканска земя на 1 август 1498 г. Когато той забива червеното и златно знаме на Испания в земята на полуостров Пария във Венецуела, това бележи началото на „велико умиране ". Изчислено е, че 56 милиона местни жители са били убити в Америка до 1600 г. – толкова много, че е охладил климата на Земята.

( Черпейки вдъхновение от древни методи като амазонската тъмна земя, днес много компании произвеждат биовъглен като начин за блокиране на въглерода и подобряване на почвата (Кредит: Alamy) )

Въпреки че много от древните обитатели на Амазонка отдавна са изчезнали, тяхното наследство остава. Интересното е, че не всички ADE, които са оставили след себе си, имат еднакъв състав – всъщност те варират значително в зависимост от специфичните съставки, използвани на различни места.

„Но основният механизъм за създаване на почвите и обогатяването им изглежда подобен“, казва Робинсън. „Те [коренното население] директно инвестират в почвите, започвайки със собствените си отпадъчни продукти“, казва той. Основата се състои предимно от остатъци от храна, с добавени фекалии и въглен. И именно последното привлича все повече внимание.

Оказва се, че ADE не само са изключително богати на хранителни вещества, но те са мощни въглеродни поглътители – с до 7,5 пъти повече въглерод в сравнение с околните почви. Тъй като ADE се натрупват, въглеродът се улавя под земята, където остава стабилен в продължение на стотици години – блокирайки го и забавяйки навлизането му в атмосферата.

Не е ясно защо въглеродът в ADEs се държи по този начин, но учените подозират, че има нещо общо с "черния въглерод", известен също като "биовъглен". Тази ключова съставка е направена от органичен материал, който е превърнат в почти чист въглерод при високи температури, в присъствието на малко кислород. Процесът не отделя толкова много въглероден диоксид, колкото производството на дървени въглища, но води до фин, ронлив черен продукт, който е открит в ADE в Амазонка.

( В село Версал местната общност на Итонама все още използва плодородната тъмна амазонска почва за отглеждане на култури (Кредит: Марк Робинсън) )

Сега фирмите се опитват да се възползват от този древен метод, в стремежа си да помогнат на фермерите да подобрят почвата си и да се борят едновременно с изменението на климата. Вземете Carbon Gold, компания, която произвежда биовъглен за използване като органична помощ за засаждане без торф. Основана през 2007 г. от създателя на шоколадова марка, компанията базира методите си на майски производители на какао от Белиз – които също използват биовъглен от хилядолетия.

Освен че блокира въглерода, „биовъгленът подобрява структурата, аерацията, капацитета за задържане на вода и задържането на хранителни вещества“, което може да подпомогне здравословния растеж на растенията, казва Сю Роулингс, управляващ директор на Carbon Gold. Днес клиентите на компанията включват органични производители, градинари, спортни стадиони, футболни клубове от Висшата лига, големи състезания и голф игрища и кралски паркове и градини в Обединеното кралство, казва тя.

От своя страна Робинсън смята, че копирането на методите на древните местни хора в Амазонка ще бъде от съществено значение за бъдещите поколения. Той посочва прогнозите, че до 2050 г. около половината от световното население ще живее в тропиците – с големи количества миграция към тропическите гори.

„Намирането на начини общностите да бъдат по-устойчиви в тях, мисля, че е от съществено значение“, казва той. "И има неща, които можем да научим от миналото за това. Мисля, че сме на прага да разберем това."