Япония кацна на Луната, но грешка заплашва мисията с провал

Японски робот успешно кацна на Луната, но проблемите със слънчевата му енергийна система означават, че мисията може да продължи само няколко часа.

Интелигентният спускаем апарат за изследване на Луната (Slim) кацна леко на повърхност близо до екваториален кратер.

Постижението направи азиатската нация едва петата страна, кацнала меко на естествения спътник на Земята след САЩ, Съветския съюз, Китай и Индия.

Сега обаче инженерите се борят да спасят мисията.

По причини, които все още не са напълно изяснени, слънчевите клетки на плавателния съд няма да генерират електричество.

Това оставя Slim напълно зависим от своите батерии и те в крайна сметка ще се разредят. Когато го направят, корабът ще замлъкне. Няма да получава команди и няма да може да говори със Земята.

В момента инженерите приоритизират дейностите.

Те са изключили нагревателите и свалят снимки от кораба. Те също така извличат данни, които ще им кажат колко добре е работил софтуерът за кацане.

Служителите на японската космическа агенция (Jaxa) няма да се откажат веднага от Slim, ако той млъкне. Винаги е възможно слънчевите клетки по някакъв начин да са се ориентирали по начин, който им пречи да виждат Слънцето.

Тъй като светлинните ъгли на Луната се променят, е възможно Слим да се върне към живот, казаха служители.

Запитан на пресконференция дали Япония може основателно да претендира за меко кацане, вицепрезидентът на Jaxa Хитоши Кунинака каза, че може.

„Ако задвижваното спускане не беше успешно, тогава щеше да има сблъсък с повърхността при много висока скорост и функцията на космическия кораб би била напълно загубена“, каза той пред репортери.

„Но все още ни изпраща правилно данни, което означава, че първоначалната ни цел за меко кацане е била успешна.“

Слим носеше два малки марсохода и телеметрията показва, че е успял да ги изхвърли, както беше планирано точно преди кацането.

Корабът, който носи инфрачервена камера, трябваше да прекара следващите две седмици в изучаване на местната геология. Не е сигурно колко от това разследване може да бъде постигнато в наличното време.

( Произведения на изкуството на двата разположени марсохода: бункер (L) и търкаляща се, променяща формата си топка (R) )

Статистически е доказано, че е много трудно да се кацне на Луната. Само около половината от всички опити са успешни.

Jaxa вярва в новите технологии за прецизна навигация.

Бордовият компютър на спускаемия модул използва бърза обработка на изображения и картографиране на кратера, за да избегне опасностите, за да достигне точката на съприкосновение.

Инженерите искаха да стигнат до 100 метра (330 фута) от целевото си местоположение и сега ще изучават данни, за да видят колко добре се представя Slim. Но ранните индикации са, че технологиите са работили, както са проектирани.

„Разглеждайки данните за проследяване, вярвам, че Слим със сигурност е постигнал точно кацане с точност от 100 метра. Разбира се, както ви информирахме предварително, ще отнеме около месец, за да анализираме точно информацията“, каза г-н Кунинака.

Slim започна своите маневри за спускане от височина 15 км (9 мили) в полунощ срещу събота, Японско стандартно време (15:00 GMT, петък). Тъчдаун стана малко след 15:20 GMT.

Мястото за кацане, близо до кратера Шиоли, в момента е окъпано от слънчева светлина, но тъмнината на лунната нощ ще се върне там в края на месеца.

Когато това се случи, температурите ще паднат до нива, които са много способни да счупят електронните платки.

( Набелязаното място за кацане беше на склоновете, приближаващи кратера Шиоли, който е точно на юг от екватора на Луната )

Jaxa два пъти е кацала роботи на астероиди, така че това тъчдаун на Луната е още едно перо в шапката му.

Той ще играе значителна роля в програмата Artemis на американската космическа агенция (НАСА), която се стреми да върне хората на лунната повърхност след прекъсване от повече от половин век.

Миналата година частна японска компания, iSpace, се опита да кацне. Корабът му Hakuto-R се разби, когато бордовият компютър се обърка относно височината му над Луната.

В четвъртък частната американска компания Astrobotic изхвърли десантния си кораб Peregrine в земната атмосфера. Грешка в задвижването му попречи дори да се опита да направи опит за тъчдаун.

Д-р Симеон Барбър от Отворения университет на Обединеното кралство имаше инструменти за Peregrine.

Той приветства японските усилия.

„За мен всичко беше свързано с прецизно приземяване. Това е огромен успех. Бих бил наистина щастлив, ако бях на тяхно място“, каза той пред BBC News.

„Намираме се в ера на много лунни мисии, случващи се с много различни играчи. Ако съпоставим цялото това знание, което всички тези играчи придобиват чрез тези опити – независимо дали са успешни или не – тогава ние се учим като общност как да събирайте мисии по-успешно в бъдеще."

По същия начин д-р Ема Гати от дигиталното списание SpaceWatch Global каза, че Япония има какво да празнува: „Това е историческо за тях; това е въпрос на престиж. Важно е за Япония като страна; важно е за всички инвестиции, които имат направи – доказателство, че може да се направи от държава, която не е толкова голяма, колкото Китай или САЩ.“