Защо компаниите за ядрена енергия се надпреварват да произвеждат мини батерии?

През последните няколко години компаниите за ядрена енергия се фокусират повече върху производството на микрореактори, които са по-евтини, по-безопасни и по-модулни. Освен това се очаква те да допринесат значително за усилията за декарбонизация в различните сектори.

Ядрената енергия продължи да постига значителен напредък през последните няколко години, като само през изминалата година се наблюдава значителен напредък в постигането на целите на САЩ за разполагане на ядрена енергия, рестартиране на исторически реактори и няколко внедрявания на нови реактори.

Това беше допълнително подсилено от новите климатични цели, като няколко държави сега търсят по-добри източници на възобновяема енергия, за да постигнат своите зелени цели.

Въпреки че ядреното развитие в Европа е малко по-бавно, отколкото в САЩ, редица страни от ЕС като Румъния, Франция и България все още са увеличили усилията си за закупуване на ядрени проекти и увеличаване на инвестициите.

Ядрените реактори се използват в различни индустрии като производство на нефт, производство на електроенергия, производство и обезсоляване. Те се използват и в изследователски съоръжения, атомни електроцентрали и за задвижване на кораби като ледоразбивачи и подводници.

Няколко по-малки потребителски стоки като часовници, детектори за дим и незалепващи материали също използват малки количества радиоактивен материал.

През последните няколко години много компании за ядрена енергия се опитват да намалят размерите на реакторите, за да могат да увеличат производството на енергия с нулеви въглеродни емисии, както и да помогнат на секторите да намалят зависимостта от електрически батерии.

Очаква се тези по-малки реактори да бъдат приблизително с размерите на транспортни контейнери и по същество да функционират като по-малки батерии.

Защо ядрените компании сега се фокусират върху микрореактори?
Микрореакторите имат способността да осигуряват чиста енергия, като същевременно са много по-надеждни от традиционните генератори, тъй като не се нуждаят от зареждане с гориво с години. Те също така се считат за по-безопасни, с функции за пасивна безопасност, които значително намаляват риска от радиоактивни изпускания.

Те също така са много по-евтини от по-големите инсталации, като същевременно са модулни, тъй като са фабрично изградени и след това се инсталират, където са необходими в модули. Микрореакторите могат също така да се прилагат за редица цели и индустрии, като обезсоляване на вода, централно отопление, военни бази и др.

Те не изискват никакви работници или контролна зала на място, за да ги управляват или поддържат, което позволява по-автономни операции в различните сектори, като същевременно намалява разходите за труд.

Една от основните причини компаниите за ядрена енергия да преминат към микрореактори в момента е да заменят традиционните генератори, които използват изкопаеми горива като газ и дизел, в опит да помогнат на глобалните усилия за декарбонизация.

Понастоящем тези видове газови и дизелови генератори се използват в редица индустрии като селско стопанство, производство, здравеопазване, строителство, образование, транспорт и отбрана, наред с няколко други. Те се използват и за специфични функции като офшорни платформи за сондиране на нефт и газ, както и центрове за данни.

Като такъв, преминаването към ядрени микрореактори може да извърви дълъг път в подпомагането на тези индустрии да намалят поне частично въглеродните си емисии и отпечатъка.

Микрореакторите също набират популярност, тъй като употребата им в минната индустрия става все по-изразена. По-голямата част от мини използват дизел като основен източник на енергия за изкопни цели в момента, което може да бъде скъпо, както и силно замърсяващо. Въпреки това, микрореакторите могат да се погрижат и за двата проблема, поради тяхното чисто захранване, както и дългата продължителност на работа.

Една от основните компании, водещи революцията в микрореакторите, е Westinghouse Nuclear, която работи по разработването на микрореактора eVinci. Очаква се това да има мощност от около 5 мегавата електроенергия за повече от осем години, без да е необходимо да се презарежда.

Тя ще има за цел да осигури безопасна, свободна от въглеродни емисии и мащабируема енергия за редица приложения като университети, отдалечени общности, центрове за данни, индустриални центрове и отбранителни операции. Той също така ще има капацитет за производство на водород.

Джон Бол, ръководител на програмата за микрореактори eVinci на Westinghouse Nuclear, каза: „Първоначално идеята беше, че има части от икономиката, които са много трудни за декарбонизация, особено отдалечени общности, които зависят от транспортируем дизел, който е много скъп. Но нивото на интерес наистина се разшири и ние вярваме, че това ще бъде значителна област на растеж“, както съобщава Financial Times.

Ядрената енергия все още е изправена пред препятствия пред превръщането й в мейнстрийм
Въпреки че ядрената енергия постигна впечатляващ напредък, когато става дума за постигане на глобални климатични цели, тя все още е изправена пред значителна реакция.

Един от основните въпроси, пораждащи безпокойство, е производството на радиоактивни отпадъци и тяхното неправилно изхвърляне в много случаи. Това доведе до повишени страхове от рискове за здравето на хората и околната среда през следващите няколко години, в случай че тези отпадъци замърсят ключови ресурси като водни тела и земя.

Рискът от ядрени бедствия като катастрофата в Чернобил и аварията в атомната електроцентрала Фукушима Даичи също предизвика голяма част от опозицията срещу нови и съществуващи ядрени проекти.

Друго голямо безпокойство е рискът от разпространение на ядрени оръжия, което може да изостри продължаващото геополитическо напрежение. Други рискове включват миньорите на уран, които се справят с нарастващите нива на рак на белите дробове.

Въпреки това, едно от най-големите възпиращи фактори за ядрената енергия досега, което също се очаква да повлияе на производството на микрореактори, е цената за изграждане на ядрени реактори, която често може да възлиза на милиарди долари.

Въпреки че микрореакторите струват много по-малко от традиционните ядрени реактори, те все още изискват значителни инвестиции, като същевременно все още нямат много развит пазар. Това значително затруднява намирането на инвеститори, особено в настоящата несигурна икономическа ситуация.