Докато кризата в Ормузкия регион разтърсва света, погледите са насочени към друг ключов воден път.

През Малакския проток преминава повече от една четвърт от световната търговия, включително по-голямата част от петрола, който тече от Персийския залив към ключови азиатски пазари.

ХОНКОНГ — С продължаващата криза в Ормузкия проток, пазителите на друг критичен воден път са обезпокоени от прецедента, който той създава за бъдещ сблъсък между Съединените щати и Китай.

„Ако те започнат война в Тихия океан, това, на което сме свидетели сега в Ормузкия проток, е само пробно“, заяви миналия месец министърът на външните работи на Сингапур Вивиан Балакришнан.

Сингапур, Индонезия и Малайзия са разположени по фланките на Малакския проток — воден път, приблизително пет пъти по-дълъг и 10 пъти по-тесен от Ормузкия проток в най-тясната му точка. През него се преминава повече от една четвърт от световната търговия, включително по-голямата част от петрола, който тече от Персийския залив към ключови азиатски пазари.

Стоките от Китай са силно зависими от пролива, който свързва Индийския океан с Тихия океан през Южнокитайско море, но той служи и като основна енергийна артерия за съюзниците на САЩ като Южна Корея, Япония и Филипините, което прави контрола върху водния път решаващ във всеки бъдещ конфликт между САЩ и Китай.

В продължение на десетилетия САЩ поддържат силно военноморско присъствие в региона, като 7-ми флот на ВМС на САЩ е играл активна роля по време на няколко войни в Азия, включително в Корея и Виетнам. Постоянното му присъствие отдавна дразни лидерите в Китай, чийто собствен флот е претърпял бърза модернизация и сега е най-големият в света.

С двете световни суперсили в близост до пролива, въпросът е дали един ден може да се случи сблъсък от типа на Ормузкия.

„Ако бях адмирал, щях да затворя Малака“, каза Шон Андрюс, пенсиониран австралийски военноморски капитан, визирайки хипотетичен бъдещ конфликт на САЩ с Китай. „При всяка потенциална криза Малака ще бъде своего рода операция „пазач на входа“.

„На определени кораби ще бъде позволено да преминават, а на други няма да бъде позволено“, каза той.

Всяко прекъсване на пролива ще принуди корабите да правят скъпи еднодневни отклонения. Корабите ще трябва да се пренасочат по-на юг, през пролива Ломбок, около морето Ява близо до Джакарта или да заобиколят изцяло индонезийския архипелаг. „Това е най-бързият начин да преминат през географско препятствие като Югоизточна Азия“, каза Андрюс.

Потенциалното прекъсване обаче може да не е толкова критично, колкото кризата в Ормузкия залив, която остави много държави от Персийския залив практически без път към по-широкия океан. Има алтернативни маршрути за корабите, ако Малака бъде блокирана, което означава, че затварянето може да се окаже по-скоро неудобство, отколкото абсолютна бариера пред търговията.

Предпазлив от всякаква геостратегическа уязвимост, Китай прекара десетилетия в търсене на решение на това, което бившият китайски президент Ху Дзинтао нарече „дилемата на Малака“, стремейки се да намали зависимостта си от вноса на суров петрол, преминаващ през пролива.

„Контролът върху водните пътища се промени коренно“ след кризата в Ормузкия проток, каза Кристиан Бюгер, професор в университета в Копенхаген и автор на „Разбиране на морската сигурност“.

„Свободата на корабоплаване вече не може да бъде гарантирана с големи канонерски лодки.“

Трите държави, ограждащи пролива, отдавна имат прагматични отношения както със САЩ, така и с Китай и преди това са били единодушни относно необходимостта от свободна търговия, въпреки че кризата в Ормузкия проток доведе до избухване на напрежение.

Вдъхновен от Иран, индонезийският финансов министър Пурбая Юди Садева за кратко предложи налагането на такса „пътна станция“ миналия месец, въпреки че правителството му оттогава се отказа от предложението.

„Нямаме такси. Всички ние сме икономики, зависими от търговията“, повтори Балакришнан, сингапурският министър, на събитие на CNBC в Сингапур миналия месец, докато малайзийският външен министър Мохамад Хасан подчерта „твърдо разбирателство“, че не може да има промени в Малакския проток без участието на всички съседни страни.

Министърът на отбраната Пийт Хегсет миналия месец обяви партньорство за сътрудничество в областта на отбраната с Индонезия, като в съвместно изявление се подчертава „ангажимент за сътрудничество, основано на взаимно уважение, суверенитет и споделен интерес към регионалния мир и стабилност“.

За разлика от Ормузкия проток, за който няма официално споразумение между околните страни за управлението му, Малакският проток се регулира от поредица от споразумения между Сингапур, Малайзия, Индонезия и Тайланд. Те обхващат всичко - от координирани морски патрули и въздушно наблюдение до споделено разузнаване и опазване на околната среда.

„Сингапур е нещо като координатор в това“, каза Барбора Валочкова, научен сътрудник в Центъра за Азия и глобализация в Националния университет на Сингапур.

Градът-държава се опитваше да накара другите в региона да разберат, че „може би урокът от Ормуз е, че показва, че дори трябва да удвоим усилията си да запазим Малака отворена, предвидима и изолирана, доколкото е възможно, от по-широка геополитическа конфронтация“, добави тя.

„Що се отнася до Америка и Китай, казахме и на двете страни, че действаме въз основа на UNCLOS“, каза Балакришнан, визирайки Конвенцията на ООН по морско право.

„Правото на транзитно преминаване е гарантирано за всички. Няма да участваме в никакви опити за затваряне, забрана или налагане на такси в нашия квартал.“